Um amador contra o Estado Islâmico
WYOMING, EUA — Toby Lopez era um homem comum. Vendia Toyotas e morava com a mãe num rancho. Até que um amigo foi morto no Afeganistão, e o Estado Islâmico (EI) começou a decapitar jornalistas americanos. Horrorizado, Lopez viu na CNN que o EI era ativo no Twitter e entrou na internet para ver o que podia descobrir.
Foi o início de uma ruptura radical com sua rotina pacata. Ele foi arrastado para o mundo obscuro dos jihadistas na internet, trocando mensagens com eles do escritório e de casa, noite adentro. Logo estava passando horas no Skype tentando negociar a libertação de reféns com um homem que dizia ser — mas não era, como ficou provado mais tarde — um alto comandante do EI.
Lopez entrou em contato com o FBI (a polícia federal dos EUA) e começou um relacionamento tenso com agentes antiterrorismo, que passaram a vê-lo como ameaça. Acabou numa prisão federal, onde ficou por quase 14 meses sem julgamento.
Em 2014, Lopez começou a insultar pessoas que elogiavam o EI no Twitter. Então aprendeu alguns termos islâmicos na internet e começou a se relacionar com grupos de apoio a terroristas, citando até o Alcorão para criticá-los.
Queria procurar até obama
Um dia, concluiu que um homem que falava com ele pelo Twitter era Omar al-Shishani, ou Omar, o Checheno, nome de guerra do comandante militar do EI. Começou a conversar regularmente por Skype com o homem, que contava histórias mirabolantes de batalha, enviava vídeos e textos e logo pediu que Lopez pagasse um resgate para libertar centenas de reféns do EI.
Lopez alertou o FBI e recebeu a visita de dois agentes. Também entrou em contato com o “New York Times” e foi procurado por dois repórteres, que analisaram seu material. Eles concluíram se tratar de um impostor que queria dinheiro.
Irritado e convencido de que podia salvar reféns, ele enviou dúzias de mensagens para o FBI, propondo-se a falar até com o presidente Obama. Depois de receber uma delas perto da meia-noite, um agente respondeu: “Toby… Sério. Durma um pouco”. Após a morte de uma refém em cuja libertação ele focava, Lopez passou a mandar mensagens agressivas a seu interlocutor no FBI. “Qualquer tentativa de me prender será tratada como um ato hostil”, disse. A essa altura, a agência já sabia que ele tinha uma arma e que sua mãe o descrevera à polícia como “em pobre estado mental ”. Lopez foi preso, acusado de “ameaça de lesão” ao agente do FBI — um crime com pena de até cinco anos de prisão. Ele alegou que ameaçou apenas para expor à mídia o que via como incompetência das autoridades.
Duas avaliações psicológicas atestaram que Lopez sofria de “mania de grandeza”. Como o defensor público não as contestou — e sequer olhou as mensagens trocadas na internet — ele passou mais de um ano preso em instituições psiquiátricas.
Depois de muitas queixas, sua família conseguiu destituir o advogado e obteve um terceiro exame. Levando em conta o histórico on-line de Lopez, a nova avaliação reconheceu que, embora ele tenha se enganado, tinha motivos para acreditar que falava com Shishani (que foi morto no mês passado).
As acusações foram retiradas e Lopez agora considera processar as autoridades.
— Por todo lado vemos outdoors: “Se vir algo, avise”. Ele tentou fazer isso. E, basicamente, foi sequestrado por 14 meses — diz a irmã de Lopez, Tana Stevens.
