A joia histórica da Flórida: como St. Augustine conquista turistas com seu Natal encantado
Mundo – A cerca de 160 km ao norte de Orlando, longe dos parques temáticos e outlets lotados, uma pequena joia histórica da Flórida vive seu momento de maior esplendor no final do ano. St. Augustine, com apenas 16 mil habitantes e fundada pelos espanhóis em 1565 – a cidade continuamente habitada mais antiga dos Estados Unidos –, transforma-se em um cenário de conto de fadas com o festival Nights of Lights.
São mais de 3 milhões de luzes brancas que iluminam o centro histórico de 15 de novembro de 2025 a 11 de janeiro de 2026, atraindo milhares de turistas e convertendo uma temporada tradicionalmente fraca em um verdadeiro boom econômico.
O segredo está na simplicidade elegante: luzes exclusivamente brancas, inspiradas na tradição espanhola de acender velas nas janelas em datas festivas ou tochas na véspera de Natal. Com óculos 3D especiais – distribuídos em tours pagos –, as luzes ganham vida, transformando-se em flocos de neve dançantes que flutuam no ar. O centro do espetáculo é a Plaza de la Constitución e a avenida à beira da baía, onde a arquitetura colonial ganha um brilho mágico ao cair da noite, por volta das 17h30.
Quem visita não escapa do clima lúdico. Personagens como o Grinch, o eterno rabugento do Natal, estão por toda parte: pilotando trenzinhos, tocando músicas na praça ou simplesmente interagindo com os turistas. É impossível não sorrir (ou rir) ao encontrá-lo pelas ruas.
As opções para apreciar as luzes são variadas. Os famosos trenzinhos decorados saem a cada 15 minutos do Centro de Visitantes, com guias que cantam clássicos natalinos e animam corais improvisados entre os passageiros. Recomenda-se comprar ingressos online com antecedência, pois esgotam rápido. Há também tours em veículos menores, passeios de barco pela baía ou a opção gratuita: explorar a pé o circuito iluminado.
Por trás da magia, há um impacto real na economia local. Sem shoppings ou grandes redes, o comércio é de rua, com lojas familiares que estendem horários até 22h ou 23h – ou “enquanto houver movimento”. Hotéis lotam, restaurantes não param e trabalhadores acumulam horas extras. O evento, fruto de uma parceria público-privada iniciada em 1993, gera milhões em receita e empregos sazonais, transformando novembro a janeiro nos meses mais lucrativos do ano.
Reconhecido internacionalmente, o Nights of Lights figurou entre os 10 melhores displays de luzes de Natal do mundo pela National Geographic e foi premiado como um dos 25 melhores tours natalinos pelo US News & World Report em anos recentes.
Em St. Augustine, o Natal não é só luzes: é tradição, animação e um lembrete de que, mesmo em uma cidade pacata, o espírito festivo pode iluminar vidas – e economias – inteiras. Se você busca um Natal autêntico longe do convencional, essa é a parada obrigatória na Flórida.
