Índia testa com sucesso protótipo de ônibus espacial
RIO — Os ônibus espaciais foram abandonados pelos EUA e Rússia, mas a Índia pretende dar nova vida ao modelo de exploração espacial que marcou o fim do século passado. Nesta segunda-feira, a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO, na sigla em inglês), testou com sucesso o protótipo de veículo espacial com asas, entrando na corrida pelo desenvolvimento de uma espaçonave reutilizável.
O RLV-TD foi lançado a bordo de um foguete HS9, do Centro Espacial Satish Dhawan, em Sriharikota. Após 91.1 segundos, o foguete alcançou cerca de 56 quilômetros de altitude e se separou do RLV-TD, que continuou subindo até alcançar 65 quilômetros de altitude e iniciar o trajeto de retorno, com reentrada na atmosfera em Mach 5 (cinco vezes a velocidade do som).
O sistema autônomo de navegação e controle foi capaz de conduzir a espaçonave com precisão e segurança durante a descida. Após sobreviver às altas temperaturas da reentrada, um dos objetivos do teste, o RLV-TD planou até um ponto pré-definido na Baía de Bengala, a cerca de 450 quilômetros do local do lançamento. Todo o procedimento durou cerca de 770 segundos.
“Neste voo, tecnologias críticas como navegação, orientação e controle autônomos; sistema de proteção termal reutilizável e gerenciamento da missão de reentrada foram validadas com sucesso”, informou a ISRO, em comunicado.
O feito foi comemorado pelo primeiro-ministro indiano, Narendra Modi. Pelo Twitter, o premiê destacou que o ônibus espacial “é resultado dos esforços aplicados pelos nossos cientistas”. “O dinamismo e dedicação do trabalho dos nossos cientistas ao longo dos anos são excepcionais e inspiradores”.
O protótipo com aproximadamente 7 metros de comprimento e 1,7 toneladas foi desenvolvido ao longo dos últimos cinco anos com investimento de 1 bilhão de rúpias, o equivalente a R$ 50 milhões. O objetivo ainda distante é desenvolver uma espaçonave reutilizável e de baixo custo.
Desde a aposentadoria dos ônibus espaciais, em 2011, a Nasa trabalha no desenvolvimento de novas espaçonaves com os parceiros privados Space X e Boeing. Os primeiros voos tripulados, para a Estação Internacional Espacial, estão previstos para o ano que vem. Ao longo dos últimos cinco anos, a Nasa dependeu da russa Soyuz para enviar astronautas ao espaço.
Apesar de menos conhecido, o programa espacial indiano é um dos mais avançados do mundo. Em 2008, eles lançaram com sucesso um orbitador lunar e, em 2014, outro para a órbita de Marte. No mês passado, o ISRO lançou o sétimo e último satélite do projeto Indian Regional Navigation Satellite System, um sistema GPS regional para diminuir a dependência em relação à tecnologia americana.
